Un cane può mantenersi in salute seguendo un'alimentazione esclusivamente vegetale? È una domanda che da tempo suscita dibattiti tra chi vive con i cani, i veterinari e gli esperti di nutrizione animale.

Negli ultimi anni sono stati pubblicati sempre più studi scientifici sugli effetti dell'alimentazione vegana sulla salute dei cani. Alcuni hanno esaminato le loro condizioni generali di salute, mentre altri hanno valutato la digeribilità degli ingredienti vegetali, l'adeguatezza nutrizionale degli alimenti o le variazioni dei parametri ematici.

I risultati sono incoraggianti. Suggeriscono che un'alimentazione vegetale correttamente formulata possa soddisfare le esigenze nutrizionali dei cani. Allo stesso tempo, i ricercatori sottolineano la necessità di disporre di ulteriori dati di alta qualità sugli effetti a lungo termine.

Che cosa sappiamo davvero oggi?

I cani hanno bisogno di carne per mantenersi in salute?

Nel corso dell'evoluzione, i cani si sono adattati a un'alimentazione che può comprendere ingredienti sia animali sia vegetali. Rispetto ai lupi, hanno inoltre sviluppato adattamenti che consentono loro di utilizzare l'amido in modo più efficiente.

Quando si parla di nutrizione, però, è importante distinguere tra ingredienti e nutrienti.

Per mantenersi in salute, i cani hanno bisogno di quantità adeguate di proteine, aminoacidi essenziali, acidi grassi, vitamine e minerali. Non necessitano necessariamente della carne come ingrediente specifico, purché ricevano tutti i nutrienti indispensabili da altre fonti accuratamente selezionate e opportunamente integrate.

Questo non significa che qualsiasi alimento vegetale sia adatto ai cani. La sua formulazione deve rispondere alle loro esigenze nutrizionali e sono altrettanto importanti la digeribilità e la biodisponibilità dei nutrienti.

Che cosa dicono le ricerche sulla salute dei cani alimentati con una dieta vegana?

Uno studio su 2.536 cani: risultati incoraggianti, ma con importanti limiti

Uno degli studi più discussi è stato pubblicato nel 2022, seguito da un'ulteriore analisi nel 2024.

I ricercatori guidati da Andrew Knight hanno analizzato i dati relativi a 2.536 cani che, per almeno un anno, avevano seguito uno di tre tipi di alimentazione: convenzionale a base di carne, a base di carne cruda oppure vegana.

Le persone responsabili dei cani hanno risposto a domande sulle loro condizioni di salute, sulle visite veterinarie, sull'uso di farmaci e su altri indicatori sanitari.

Sono stati segnalati problemi di salute nel:

  • 49% dei cani alimentati con una dieta convenzionale a base di carne,
  • 43% dei cani alimentati con una dieta a base di carne cruda,
  • 36% dei cani alimentati con una dieta vegana.

I risultati sono stati quindi favorevoli per il gruppo di cani alimentati con una dieta vegana.

È tuttavia importante sottolineare che la maggior parte delle informazioni proveniva dalle risposte delle persone che si occupavano dei cani. Studi di questo tipo possono fornire indicazioni preziose, ma i risultati possono essere influenzati dalle differenze tra i gruppi, dalle modalità di segnalazione e da altri fattori.

Non possiamo quindi concludere che sia stata la dieta vegana in sé a migliorare la salute o a prevenire le malattie.

Fonte: Knight, Bauer & Brown (2024), Vegan versus meat-based dog food: Guardian-reported health outcomes in 2,536 dogs, after controlling for canine demographic factors.

Uno studio durato un anno: i parametri di salute sono rimasti stabili

Un altro studio, pubblicato nel 2024, ha seguito 15 cani adulti sani per un anno, durante il quale sono stati alimentati con un alimento commerciale a base vegetale.

I ricercatori non si sono basati soltanto sulle osservazioni delle persone responsabili dei cani, ma hanno effettuato visite veterinarie e analisi di laboratorio. Sono stati valutati, tra gli altri, l'emocromo, i parametri biochimici, gli aminoacidi, le vitamine e alcuni indicatori della salute cardiaca.

Dopo dodici mesi, i cani avevano mantenuto buone condizioni di salute in base ai parametri monitorati.

Si tratta di un risultato importante, perché lo studio ha incluso misurazioni oggettive dello stato di salute per un periodo relativamente lungo.

Tuttavia, hanno partecipato soltanto 15 cani e lo studio non prevedeva un gruppo di controllo parallelo alimentato con cibo a base di carne. I risultati non possono quindi essere generalizzati a tutti i cani o a tutti i prodotti vegani.

Fonte: Linde et al. (2024), Domestic dogs maintain clinical, nutritional, and hematological health outcomes when fed a commercial plant-based diet for a year.

I cani digeriscono bene le proteine vegetali?

Una delle preoccupazioni più comuni riguardo all'alimentazione vegana dei cani è che non siano in grado di digerire le proteine vegetali in modo sufficientemente efficiente.

Le ricerche scientifiche, però, presentano un quadro più articolato.

Uno studio comparativo su 61 cani

Uno studio della durata di 12 settimane ha coinvolto 61 cani adulti alimentati con una dieta vegetale oppure con una dieta a base di carne. A causa della disponibilità dei campioni e dei dati, le analisi della digeribilità hanno riguardato gruppi più piccoli di cani.

I ricercatori non hanno rilevato differenze statisticamente significative tra le due diete nella digeribilità delle proteine, dei grassi e della sostanza secca.

Questi risultati suggeriscono che un alimento vegetale correttamente formulato possa raggiungere una digeribilità paragonabile a quella di un alimento a base di carne.

Fonte: Liversidge et al. (2023), Extruded diet macronutrient digestibility: plant-based (vegan) vs. animal-based diets.

Una revisione degli studi pubblicata nel 2026

Nel 2026 Andrew Knight ha pubblicato una revisione della letteratura scientifica sulla digeribilità delle diete vegane e vegetariane per cani e gatti.

La revisione ha incluso 31 studi, di cui 22 dedicati ai cani.

I risultati indicano che numerosi ingredienti vegetali e alimenti vegetali correttamente formulati possono presentare un'elevata digeribilità. Negli studi che hanno esaminato direttamente la digeribilità di diete vegetali complete, la digeribilità delle proteine ha superato l'80%.

È importante ricordare che la digeribilità non dipende soltanto dall'origine vegetale o animale delle proteine. Anche la scelta degli ingredienti, i metodi di lavorazione e la composizione dell'alimento completo svolgono un ruolo importante.

Fonte: Knight (2026), The Digestibility of Vegan and Vegetarian Diets for Dogs and Cats.

E le vitamine, i minerali e gli altri nutrienti essenziali?

Un alimento facilmente digeribile non è necessariamente anche completo dal punto di vista nutrizionale.

Per mantenere un cane in salute, l'alimentazione quotidiana deve fornire tutti i nutrienti essenziali nelle quantità e nelle proporzioni corrette.

Nella formulazione di alimenti vegetali per cani è necessario prestare particolare attenzione alla qualità delle proteine e alla composizione aminoacidica, ad alcune vitamine del gruppo B, alla vitamina D, al calcio, al fosforo, allo zinco e agli acidi grassi appropriati.

A seconda della composizione dell'alimento e delle esigenze del singolo cane, può essere importante monitorare anche nutrienti associati alla salute del cuore, come la taurina e la L-carnitina.

Una revisione di 54 studi pubblicata nel 2026

Una revisione sistematica pubblicata nel 2026 ha analizzato 54 studi scientifici sull'adeguatezza nutrizionale degli alimenti commerciali per cani e gatti.

In 44 di questi studi, gli autori hanno individuato almeno alcune discrepanze rispetto alle raccomandazioni nutrizionali.

È importante sottolineare che tali discrepanze non sono state riscontrate soltanto negli alimenti vegani, ma anche in diversi tipi di alimenti di origine animale.

Questo non significa che la maggior parte degli alimenti presenti sul mercato sia nutrizionalmente inadeguata. Evidenzia piuttosto l'importanza di una formulazione accurata, del controllo di qualità durante la produzione e della verifica della composizione nutrizionale per qualsiasi tipo di alimento.

Fonte: Mace, Nicholles & Knight (2026), How Nutritionally Sound Is Commercially Available Vegan Pet Food Relative to Meat-Based Pet Food? A Systematic Review.

Che cosa mostrano le ricerche sul metabolismo e sugli altri indicatori di salute?

I ricercatori stanno studiando anche gli effetti delle diete vegetali sul metabolismo, sulla composizione corporea, sullo stato vitaminico e sul microbiota intestinale.

In uno studio randomizzato della durata di tre mesi, condotto su 61 cani adulti sani, sono state confrontate una dieta vegetale e una dieta a base di carne, esaminando tra gli altri parametri il metabolismo della vitamina D e la salute delle ossa.

I cani di entrambi i gruppi hanno mantenuto i parametri monitorati relativi alla salute e alla composizione corporea. Nei cani alimentati con la dieta vegetale sono state osservate variazioni di alcune forme di vitamina D nel sangue, mentre le concentrazioni totali di vitamina D sono rimaste adeguate. I ricercatori non hanno rilevato un peggioramento della densità minerale ossea.

Questi risultati sono incoraggianti, ma uno studio di tre mesi non può rispondere a tutte le domande sugli effetti di un'alimentazione vegetale seguita per diversi anni.

Fonte: Dodd et al. (2023), Efficacy of vitamin D2 in maintaining serum total vitamin D concentrations and bone mineralisation in adult dogs fed a plant-based (vegan) diet in a 3-month randomised trial.

I cani alimentati con una dieta vegana sono più sani?

È una domanda alla quale bisogna rispondere con particolare cautela.

Alcuni studi osservazionali hanno riportato indicatori di salute più favorevoli nei cani alimentati con diete vegane. Tuttavia, questo non dimostra che sia stato il tipo di alimentazione in sé a causare tali differenze.

La salute di un cane dipende da numerosi fattori, tra cui età, razza, genetica, peso corporeo, attività fisica, condizioni di vita e qualità dell'assistenza veterinaria.

Attualmente non esistono quindi prove sufficientemente solide per affermare che le diete vegane, in generale, prolunghino la vita dei cani o prevengano determinate malattie.

Possiamo però affermare che i risultati disponibili sulle diete vegetali correttamente formulate sono incoraggianti e che diversi studi non hanno riscontrato peggioramenti significativi nei parametri di salute monitorati.

Che cosa dicono le revisioni sistematiche della letteratura scientifica?

Un singolo studio può fornire risultati interessanti, ma per comprendere il quadro generale è importante considerare l'insieme delle prove disponibili.

Una revisione sistematica pubblicata nel 2023 ha analizzato 16 studi sugli effetti delle diete vegane sulla salute di cani e gatti.

Gli autori non hanno trovato prove convincenti di gravi effetti negativi sulla salute associati alle diete vegane. Hanno inoltre individuato alcuni possibili benefici.

Allo stesso tempo, hanno sottolineato che il grado di certezza della maggior parte delle prove disponibili era basso o molto basso. Molti studi erano di breve durata, coinvolgevano un numero limitato di animali oppure si basavano sulle segnalazioni delle persone che se ne prendevano cura.

Questo significa che l'assenza di effetti dannosi osservati non equivale alla dimostrazione di una completa sicurezza a lungo termine.

Fonte: Domínguez-Oliva et al. (2023), The Impact of Vegan Diets on Indicators of Health in Dogs and Cats: A Systematic Review.

A cosa prestare attenzione nella scelta di un alimento vegano per cani?

Le conoscenze scientifiche sono particolarmente utili quando possiamo applicarle alla cura quotidiana dei nostri cani.

Se stai pensando di scegliere un'alimentazione vegetale per il tuo cane, è utile tenere presenti alcuni aspetti fondamentali:

  • Scegli un alimento completo. Per l'alimentazione quotidiana, cerca un prodotto indicato come alimento completo per cani e adatto alla fase di vita del tuo animale.
  • Valuta il produttore. Preferisci produttori che formulano gli alimenti secondo linee guida nutrizionali riconosciute e ne verificano l'adeguatezza nutrizionale.
  • Effettua il passaggio gradualmente. Introduci il nuovo alimento poco alla volta, osservando la digestione, l'appetito e il benessere generale del cane.
  • Considera le esigenze individuali. Cuccioli, femmine in gravidanza o allattamento e cani con determinate condizioni mediche necessitano di un'alimentazione specificamente adattata.
  • Monitora la salute del cane. I controlli veterinari regolari sono importanti indipendentemente dal tipo di alimentazione. In presenza di particolari rischi per la salute, confrontati con il veterinario sull'eventuale opportunità di effettuare ulteriori esami.

È necessaria una particolare attenzione anche con le diete vegane preparate in casa. Senza una ricetta formulata da un professionista qualificato in nutrizione veterinaria, può essere difficile garantire il corretto equilibrio di tutti i nutrienti essenziali.

Che cosa non sappiamo ancora sulle diete vegane per cani?

Sebbene il numero di studi continui ad aumentare, alcune domande importanti rimangono ancora senza risposta.

Abbiamo soprattutto bisogno di ulteriori studi a lungo termine che coinvolgano un maggior numero di cani, di confronti tra diversi prodotti commerciali e di dati sugli effetti delle diete vegetali nelle diverse fasi della vita.

Non disponiamo inoltre di prove di qualità sufficiente per confrontare in modo affidabile l'incidenza a lungo termine di specifiche malattie o l'aspettativa di vita dei cani alimentati con diversi tipi di dieta.

La scienza progredisce gradualmente. Le nuove scoperte arricchiscono le conoscenze esistenti e, talvolta, modificano il nostro modo di comprendere determinate questioni.

Conclusione

Le ricerche scientifiche suggeriscono che un'alimentazione vegana correttamente formulata possa rappresentare una scelta adatta ai cani. Gli ingredienti vegetali possono fornire nutrienti importanti, mentre gli studi sulla digeribilità e sullo stato di salute hanno prodotto risultati incoraggianti.

Allo stesso tempo, è importante prestare attenzione alla qualità degli alimenti e riconoscere i limiti delle ricerche attualmente disponibili.

La domanda più importante non è semplicemente se un alimento contenga carne, ma se fornisca tutti i nutrienti di cui il cane ha bisogno e risponda alle sue esigenze individuali.

Da Taffy Lilly crediamo nelle scelte consapevoli, basate sulla conoscenza, sulla responsabilità e sul rispetto per gli animali. Per questo continuiamo a seguire con grande interesse le nuove ricerche scientifiche e gli sviluppi nel campo dell'alimentazione vegetale per cani.